Tempo Coordinato Universale

Il Tempo Coordinato Universale (UTC), conosciuto anche come tempo civile, è il fuso orario di riferimento da cui tutti gli altri fusi orari del mondo sono calcolati. È il successore del Tempo Medio di Greenwich (GMT), ed è ancora talvolta chiamato GMT.

Il nuovo nome è stato coniato per non dover menzionare una specifica località in uno standard internazionale. L'UTC si basa su misurazioni condotte da orologi atomici invece che su fenomeni celesti come il GMT.

A causa del rallentamento della rotazione della Terra, il GMT ritarda costantemente rispetto al "tempo atomico" UTC. Quest'ultimo è tenuto entro 0,9 secondi, aggiungendo o togliendo secondi alla fine di ogni mese, quando necessario. I secondi aggiuntivi sono determinati dal Servizio Internazionale della Rotazione Terrestre, basandosi sulle loro misurazioni della rotazione terrestre.

"UTC" non è una vera abbreviazione: è una variante di Tempo Universale, abbreviato in UT, e modificato con C (per "coordinato") come suffisso, seguendo il modello delle altre varianti del Tempo Universale.

Il tempo standard internazionale UTC può essere determinato con la precisione massima solo dopo l'avvenimento a cui si riferisce, perché la misurazione finale si basa sull'osservazione delle differenze tra vari orologi atomici sparsi per il mondo. L'International Bureau of Weights and Measures (BIPM) si occupa della gestione del sistema. Gruppi isolati di orologi atomici sono comunque sufficienti per un'accuratezza di qualche decina di nanosecondi.

L'UTC è un problema per i sistemi informatici come Unix, che in genere memorizzano la data come il numero di secondi passati da un certo tempo di riferimento. È impossibile determinare la rappresentazione di una data futura, a causa dei secondi che potrebbero essere stati inseriti o sottratti nel frattempo.

L'UTC è il tempo usato per molti standard Internet e WWW. In particolare, il Network Time Protocol è progettato come un modo per distribuire dinamicamente il tempo UTC attraverso Internet.

Il fuso orario UTC è a volte indicato dalla lettera 'Z', per scopi militari. Poiché l'alfabeto fonetico della NATO e dei radioamatori usa la parola 'Zulu' per 'Z', UTC è a volte chiamato "tempo Zulu".

Anche i server Wikipedia usano l'UTC, ma gli utenti loggati possono immettere il proprio fuso orario nelle loro preferenze utente.